ทัพ "ช้างศึก" ของ มาโน โพลกิง ไม่ทำให้คนไทยผิดหวังประเดิมศึกเอเชียน คัพ รอบคัดเลือกด้วยการเอาชนะ ทีมชาติมัลดีฟส์ ไปด้วยสกอร์ 3-0

วันพุธที่ 8 มิถุนายน 2565 การแข่งขันฟุตบอล เอเชียนคัพ 2023 รอบคัดเลือก ในกลุ่ม ซี ทีมชาติไทย ลงประเดิมสนามเกมแรกพบกับ ทีมชาติมัลดีฟส์

โดยในครึ่งแรกทัพช้างศึก เป็นฝ่ายที่ครองเกมได้ดีกว่า และพยายามอยู่นานก่อนจะมาได้ 2 ประตู ในช่วง 5 นาทีสุดท้ายของครึ่งแรก โดยประตูแรกได้จาก สารัช อยู่เย็น ในนาทีที่ 40 และประตูที่ 2 จาก ธีรศิลป์ แดงดา ในนาที 45+2 จบครึ่งแรก ไทยนำอยู่ 2-0

ครึ่งหลัง มัลดีฟส์ ที่พยายามเปลี่ยนสำรองลงมาเพื่อเปลี่ยนเกม แต่ก็ยังเจาะทัพ ช้างศึกไม่เข้า ก่อนจะมาโดนลูก 3 ในช่วงนาทีที่ 80 จาก พรรษา เหมวิบูลย์ หลังจากนั้นไม่มีประตูเพิ่มเติม

จบเกม ทีมชาติไทย เอาชนะไปได้ด้วยสกอร์ 3-0 เก็บ 3 คะแนนแรกไปได้สำเร็จ ขึ้นนำจ่าฝูงชั่วคราว ส่วนมัลดีฟส์ รั้งท้ายกลุ่มนี้ ส่วนอีกคู่ในกลุ่ม ทีมชาติศรีลังกา ที่จะลงพบกับ เจ้าภาพ อุซเบกิสถาน จะแข่งขันในช่วง 22.30 น. ตามเวลาประเทศไทย